电离结构“反向”的行星状星云被发现

英国《自然·天文学》杂志6日在线发表的一项研究，欧洲科学家团队报告了一个电离结构“反向”的行星状星云——围绕白矮星的电离物质。这种反向结构被认为是源于恒星的一次“重生事件”，即恒星表面喷射出物质并冲击了星云物质。

恒星演化主要是因它们的组成（元素的丰度）在生命历程中发生改变，一般首先是氢燃烧（主序星），然后是氦燃烧（红巨星），并逐渐燃烧更重的元素。随着低质量恒星的老化，它们的外层通常会脱落，形成“恒星风”。在这一生命后期，低质量恒星将通过“恒星风”慢慢地弹出它们的大气层，形成行星状星云。而当恒星从红巨星向白矮星过渡时，它的温度会升高，并开始使周围恒星风中的物质发生电离。这使得较靠近恒星的气态物质高度电离，而较远的外层气体则较少电离。

然而，西班牙安达卢西亚天体物理研究所（IAA—CSIC）研究人员马丁·格雷罗及其同事，在研究行星状星云“HuBi 1”时，发现了相反的情况：“HuBi 1”星云的内部区域较少电离，而外部区域则高度电离。研究团队经过分析发现，中央恒星的温度出人意料的低，而且它的光学亮度在过去的50年里迅速下降。

研究人员认为，内层星云会被恒星喷射物质（通常发生在恒星演化后期）引起的激波所激发。恒星物质冷却形成尘埃，使恒星模糊不清。在没有来自中央恒星的电离光子的情况下，外层星云已经开始重组。

研究人员总结表示，由于“HuBi 1”的质量与太阳大致相同，因此这一发现可为我们了解太阳系的潜在未来提供线索。（张梦然）